Il y a cinquante ans, le 30 octobre 1974, Kinshasa accueillait l’un des plus fameux combats de boxe de l’Histoire : le championnat du monde des poids lourds opposant Mohamed Ali à George Foreman. Un évènement diffusé mondialement qui fit date sur le plan sportif, mais aussi sur les plans politique et symbolique.

Ali, déchu de sa licence de boxe pour avoir refusé d’aller faire la guerre au Vietnam, faisait son grand retour au sommet. Mobutu, le président du Zaïre (ex-République démocratique du Congo), alors triomphant, réalisait un énorme coup de publicité pour son pays et pour lui-même, en réunissant les deux boxeurs mais aussi le gratin des musiciens afro-américains d’alors, invités à donner un grand concert en préambule au combat. Autant de dimensions, 50 ans plus tard, explorées par RFI lors d’une journée spéciale, en français comme en langues africaines, pour revivre ce moment historique à travers la voix de ceux qui l’ont vécu, mais aussi questionner l’héritage de l’époque Mobutu.

Programmation spéciale :

Dès le mardi 29 octobre : Grand reportage, à 20h40 

Ali contre Foreman à Kinshasa : 50 ans après, souvenirs africains du « combat du siècle »

Quatorze ans après l’indépendance et alors que le Zaïre est en pleine recherche de son « authenticité », le ring construit dans le stade du 20 mai à Kinshasa voit s’affronter en 1974 des symboles autant que des hommes : la rébellion face au conformisme, la jeune Afrique face aux puissances du vieux monde. Avec l’aide de ses correspondants et grâce à une série de témoignages, RFI reconstitue l’histoire africaine de ce combat.

Par Patient Ligodi (Kinshasa), Benoît Alméras (Abidjan), Joseph Kahongo (Kisangani), Denise Maheho (Lubumbashi), Victor Cariou (Accra), Matthias Raynal (Casablanca), et Yves-Laurent Goma (Libreville).

Mercredi 30 octobre

> Dans « RFI Matin », une série de reportages, entretiens et dossiers font revivre ce combat historique et l’enthousiasme qu’il a suscité, particulièrement sur le continent africain :

« Ali/Foreman : Le récit du combat »

« 74 : Au Katanga, Lubumbashi derrière Mohamed Ali »

« Casablanca se souvient d’un événement qui a marqué toute une génération »

« Ali/Foreman : combat de titans sur les écrans ivoiriens »

« Quel écho de ce combat aujourd’hui dans les salles de boxe de Kinshasa ? »

• « Le grand invité Afrique » (à 6h46 et 7h46) est George Benson, ancien chef des sports de la Radio-Télévision ivoirienne à l’époque du combat.
• « Le choix musical » revient sur « Zaïre 74 », le festival qui a accueilli de grandes voix de l’époque et qui sont montées sur scène pour célébrer retrouvailles entre l’Afrique et les afro-américains

> Dans « Couleurs tropicales », présenté par Claudy Siar à 21h10 Émission spéciale consacrée au festival « Zaïre 74 »

Du 22 au 24 septembre, six semaines avant la victoire de Mohamed Ali, le musicien sud-africain Hugh Masekela et le producteur américain Stewart Levine organisent le festival Zaïre 74. Trois jours de concerts réunissant sur scène 31 artistes africains et afro-américains incluant BB King, James Brown, Bill Withers, Sister Sledge, The Supremes, Miriam Makeba, Manu Dibango, Tabu ley Rochereau, Abeti Masikini, Franco Luambo et son TP OK Jazz… Sans oublier la Fania Alla Stars, coqueluche du spanish Harlem.

> Les rédactions en langues africaines de RFI - swahili, mandenkan, fulfulde et haoussa - proposent également une programmation spéciale à l’occasion des 50 ans du « Combat du siècle », avec magazines, entretiens et éditions d’information dédiés.

> Des articles sont également à retrouver sur les environnements numériques de RFI et RFI Musique, ainsi qu’une vidéo « Culture prime » dédiée au festival Zaïre 74.

L’ensemble des reportages, entretiens et émissions sont à retrouver sur rfi.fr.